お勢登場より ７

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　この女、愛人を作り兄を裏切り酷ひどい悪女と思っていたが、中々どうして汐しをらしい所も有るじゃないか。

　――――この二人の話しをフンフン項突うなづいていた僧侶が座を立ち、お勢せいは御布施袋おふせぶくろの水引みずひきを無意味に整えながら、

「お坊様をお見送りしてきます……」と、その後ろに廊下へ消えていく、
　

　格二郎かくじろうにチャンスが到来した。

　「隣りの納戸だったな……」

　彼は何問なんとわない風ふうを装い廊下へ出ると納戸の中を覗のぞいてみる――――

　――――待っていたのだこの時を！

　あの兄が死の間際まぎわこの姉を愛するが故ゆゑ掻かき付けた「オセイ」の三文字もんじを、もう一度見てみたい……

そして、どうしても長持ながもちが欲しいと言うお勢せいの心持ちを後で思い出すこともあったのである。
　

　彼はこの兄が掻かき印した「オセイ」の文字もんじを、なぜか親族にも知人にも、誰にも告つげることは無かった。

格二郎かくじろうはこれを自分たち三人だけの秘密にしたのだ。詰まりこの弟は、兄夫婦に感動してしまったのであろう。

　「…… あれだ！ あの長持ながもちだ。」

　薄暗い納戸の灯りを点け、そっと長持ながもちに近付きゆっくり蓋ふたを開いていく格二郎かくじろう――――
　

　「――――はっ……

　無い！ 姉さんの名前が無い！？……」

　長持ながもちの蓋ふたに無い……「オセイ」の文字もんじが無い、無い無い！！
　

　あの三文字もんじこそ――――

兄の格太郎かくたろうが最後の力を振り絞り、妻のお勢せいを愛する証あかしをこの世との別れへ残した物では無かったか！？

　いや…… そればかりか、あの物凄ものすごかった掻かき傷自体が全く消え失せている。
　

荒々しく目が着かん限り確認してみるのだが――――ショックのあまり固まってしまった格二郎かくじろうは、

ただ呆然と蓋ふたの裏の木目に指先を当て、それを何度も数えているようだ――――

　――――あの、お勢せいと言う女は！……
　

　兄が息子の隠れん坊に付き合い、中なかから開あけられえぬ己おのが柩ひつぎとした長持ながもちを強引に貰もらい受けたいと、

　駄々まで捏こねたではないか！！

では、あれは嘘だったか？ 女優の名演技だとでも言うのか……

　そうか、これがあの姦婦かんぷのやり口か――――

これは兄があの蓋ふたの掻かき付けも、別の意味があるんじゃないか！？

　

　――――とっ、格二郎かくじろうの後ろにお勢せいが立っていた――――

　お勢せいはとっさに低い箪笥たんすの上に有った花瓶を自分でも信じられない力で格二郎かくじろうの頭へ振り下ろす。

この有田焼ありたやきの花瓶は彼女が格太郎かくたろうに輿入こしいれした際、父親が嫁入り道具として持たせてくれた物である、

　その花瓶は今、格二郎かくじろうの頭に鋭するどい一撃を加くわえると同時に真っ二つと床めがけて落ちて行く。
　

　「うっ……」

　格二郎かくじろうは凶器が割れる音より小さく呻うめいて、

蓋ふたの開あいた長持ながもちの中へ両手で頭を押えたまま倒れ込むと、

真っ赤な霧吹きが長持ながもちの内部と彼の頭とを染めヒクヒクしている。
　

　お勢せいはまるでボールが弾むように跳とび上がり両の腕を伸ばすと長持ながもちの蓋ふたを勢いきおい良くガチャンと閉じ掛け金がねを掛けてしまってその上へドッカと座り込んだ！

　これは反射的な行動である、お勢せいの防衛本能ぼうえいほんのうがそうさせたのかもしれない。
　

　いや、防衛本能ぼうえいほんのうなどでは無い。格太郎かくたろうの時もそうだったではないか、

お勢せいは夫を憎にくみ死に至らしめた訳ではなかった、一人息子の正一しょういちを設もうけたように幾いくばくかの憐あわれみをも持ち

格太郎かくたろうに接していたはずなのである。

　なのになぜあの時、彼女は夫を狭い長持ながもちの中へ密封したのだろう？
　

　そして今回もそうだ、彼女はなぜ殺人を犯そうとするのであろうか？

それは、抑圧よくあつされたお勢せいの心の奥底に息づく『魔性ましょう』が、彼女を芯しんから乗っ取って仕舞しまうからなのかも知れない。
　
　
　お勢せいは大きな花瓶の破片を拾い上げると後あとは箒ほうきで掃はいて片付けてしまった、

　まるで何事も無かったように。
　

　ピンポン♪

　インターフォンが鳴った、誰だろうこの忙しい時に…… お勢せいは無視することにして花瓶の小さな粒を細い指で拾い上げ――――

　ピンポン♪
　

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お勢登場より ８

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お勢登場より ６

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お勢登場より

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